1ere étape : Chennai
Chennai, capitale de l’état du Tamil Nadu, compte environ 6,5 millions d’habitants.
Les grandes villes indiennes sont très polluées, bruyantes, et peu attrayantes, et bien qu’il s’agisse de notre première étape, nous n’y resterons sans doute que peu.
Un peu d’Histoire
Il y a près de 2000 ans, Chennai, ou anciennement Madras, était déjà au cœur du commerce des épices et de la soie avec les Chinois, les Grecs, les Phéniciens et les Babyloniens. Au XVIème, elle vit débarquer les Portugais, Hollandais puis Anglais, qui laissèrent des traces de leur passage, notamment le Fort Saint Georges, aujourd’hui transformé en musée, et abritant l’Assemblée Législative. On retrouve également la St Mary Church, construite au XVIIème siècle, première église anglaise de Madras. Les Anglais ont alors assis leur suprématie en écartant les Français, qui se sont réfugiés à Pondichéry, étape de notre voyage.
A visiter…
Chennai a également été une étape clé du voyage de Saint Thomas en Inde. Rappelons que l’apôtre s’était donné comme mission d’évangéliser les populations, et aujourd’hui encore, il existe une communauté chrétienne à Chennai, minorité dans un pays dont la population est à 80% hindouiste.
On retrouve notamment la cathédrale San Thomas, construite au XVIème siècle, et qui conserverait notamment ses reliques. Respectivement lieu de sa fugue et de son martyre, Little Mount et St Thomas Mount rendent hommage à son passage en Inde.
Chennai possède également la seconde plus longue plage au monde, Marina Beach. Un chemin longe la plage, avec les statues de personnages tels que Gandhi, Saint Thomas. L’étonnante image des personnes se baignant toutes habillées dans l’océan vaut le détour.
Le temple Kapaleeshwarar, dédié à Shivah, est un exemple type de l’architecture dravidienne, inexistante au Nord, de par son Gopuram (tour-porche), et son Mandapa (pavillon devant un temple), et ses façades multicolores. Dans un autre registre, on retrouve le temple Ramakrishna Mutt, bien loin du tumulte de la ville.
Infos pratiques
Nous passerons probablement notre première nuit à l’hôtel Chandra Park, qui reste un hôtel relativement luxueux, de l’ordre de 950RS, soit environ 14 euros, avant de prendre la route pour Mamallapuram.
J’ai bien dis probablement, car l’Inde reste un pays où tout peut devenir compliqué, et nous ne sommes pas à l’abri d’un imprévu.
