3e étape : Kanchipuram, Tirukkalikundram, Crocodile Bank
Pendant notre séjour à Mamallapuram, nous ferons une excursion au sein de Kanchipuram, une des sept villes saintes de l’Inde, connue à travers l’Inde et le monde pour ses soieries.
Ville de 190 000 habitants, Kanchipuram se situe à 2h Mamallapuram, et à 2h de Chennai.
Un peu d’Histoire
Kanchipuram fut la capitale du royaume dravidien, et connut son essor architectural et artistique sous la dynastie Pallava. Elle fut surnommée « la ville aux 1000 temples », bien qu’aujourd’hui, il n’en demeure pas moins de 125.
Un des plus célèbres d’entres eux et le plus vieux, est le temple de Kailasanatha, situé à l’extérieur de la ville, est le plus agréable à visiter, et est typiquement dravidien. Dédié à Shiva, les non-hindous peuvent néanmoins accéder à un sanctuaire qui protège un lingam (pierre d’apparence phallique).
A voir…
Le temple Sri Ekambaranathar est quant à lui le plus vaste (environ 12 ha), dédié à Shiva également. Il abriterait un manguier vieux de plusieurs millénaires qui lui aurait donné son nom. Les non-hindous ne peuvent pas visiter le sanctuaire.
Le temple Kamakshi Amman, est dédié quant à lui à la déesse Parvati, sous la forme de Kamakshi, qui accède à toutes les requêtes. Le sanctuaire recouvert d’or n’est pas accessible aux non-hindous.
Le temple de Devarajaswami, destiné à Vishnu, comporte un hall de 96 piliers sculptés. Tous les 40ans, le grand bassin est vidé, laissant apparaitre une statue de Vishnu. La prochaine fois sera en 2019.
Aujourd’hui, Kanchipuram est réputé pour ses saris, dont l’industrie emploie 80% des habitants de la ville.
Aux alentours…
Tirukkalikundram
Tirukkalikundram, situé à 14 km de Mamallapuram, est un centre de pèlerinage important.
Il s’agit du temple de Vedagirishvara, juché au sommet d’une colline, qui est très fréquenté, notamment en fin d’après-midi. La légende dit que chaque midi, deux aigles de Bénarès viennent s’y percher… En sachant que Varanasi (Bénarès, la plus grande ville sainte en Inde) est situé à environ 2000 km de là. Avant de parvenir, il faudra néanmoins gravir 550 marches pieds-nus.
Le crocodile Bank
Fondé en 1976, le Crocodile Bank est un centre qui élève toutes sortes de reptiles, telles que des crocodiles ou encore des serpents, afin de conserver, et d’étudier certaines espèces. Aujourd’hui, le centre contient près de 2400 crocodiles de 14 espèces différentes. Situé près de Mamallapuram, il peut faire l’objet d’une excursion pendant une journée.
